Waaiervleugeligen (orde Strepsiptera)

Waaiervleugeligen zijn insecten die vallen onder de orde Strepsiptera. Hun naam hebben ze te danken aan de waaiervormige achtervleugels bij de mannetjes. Over de hele wereld komen er een kleine 600 verschillende soorten voor. Kenmerkend voor de waaiervleugeligen is dat ze een parasitair leven leiden.

De meeste vrouwtjes lijken sterk op elkaar. Deze hebben geen poten of vleugels en hun leven brengen ze grotendeels door in een gastheer. Ze parasiteren daar in het lichaam van de gastheer. De kop en het borststuk van de vrouwtjes zijn samengegaan en dit samengegroeide lichaamsdeel steekt deels uit het lichaam van de gastheer. Via het broedkanaal in dit uitstekende deel van het vrouwtje wordt het vrouwtje door het mannetje bevrucht. De eitjes groeien dan op in het lichaam van het vrouwtje. Nadat de jongen zijn uitgegroeid, zet het vrouwtje de jongen af op een bloem of een blad. Deze jongen wachten daar op een passerende gastheer (bijvoorbeeld een bij) en liften mee naar het nest van de gastheer. In het nest vreten ze zich in de larven van de gastheer. De larve van de gastheer ontwikkeld zich zoals deze gewend is te doen en de jonge waaiervleugeligen groeien daarin mee. De jonge waaiervleugeligen die zich, binnen hun gastheer, tot vrouwtje ontwikkelen/ontpoppen leiden het leven zoals hierboven omschreven. De mannetjes werken zich uiteindelijk uit hun gastheer en leven daarna slecht enkele uren om vrouwtjes te kunnen bevruchten. Vrouwtjes kunnen een lengte tot ongeveer 1 cm bereiken en de mannetjes, die vleugels hebben, slecht zo’n 3 mm.

Classificatie: Waaiervleugeligen (orde) – Insecten (klasse) – Geleedpotigen (stam) – Dieren (rijk).