Vlooien (orde Siphonaptera)

Vlooien zijn vleugelloze insecten die behoren tot de orde Siphonaptera. Wereldwijd bestaan er ongeveer 2.500 soorten, waarvan ongeveer 50 soorten in Nederland. Al deze verschillende vlooiensoorten lijken uiterlijk veel op elkaar en hebben allemaal een roodbruine tot zwarte kleur. Kenmerkend voor vlooien is dat ze bloed parasiteren bij warmbloedige dieren met haren of veren. In tegenstelling tot luizen leven vlooien niet continu op hun gastheer. Deze bezoeken ze alleen om het bloed op te zuigen. Afhankelijk van de soort kunnen vlooien een maximale grootte bereiken van een kleine cm. De meeste vlooiensoorten worden echter niet groter dan 3 mm. Het lichaam van een vlooi is plat en de meeste vlooiensoorten hebben springpoten.

Vlooien kennen een volledige gedaanteverwisseling. Dit betekent dat de larve via een verpoppingsproces uitgroeit tot een volwassen vlo (imago). De jonge larven kunnen nog niet zelf bloed zuigen. Ze groeien daarom op in een vlooiennest, waar ze leven van het bloed in de ontlasting van volwassen vlooien.

Classificatie: Siphonaptera (orde) – Insecten (klasse) – Geleedpotigen (stam) – Dieren (rijk).